När Maria Gram stod utan arbete i slutet av 2024 fattade hon ett beslut som många kreativa människor säkert någon gång har fantiserat om. Hon gav sig själv två månader för att ta reda på om keramik kunde bli mer än en hobby.
Om det inte fungerade skulle hon skaffa ett vikariat och återvända till arbetslivet. Men så blev det inte. Det som började som ett försök började ganska snabbt likna något som kunde bli ett företag. Kunderna dök upp. Folk började följa henne på Instagram. Och plötsligt gick det snabbare än hon hade räknat med.
Idag driver hon Gram Keramik på heltid, men vägen dit var varken noggrant planerad eller resultatet av en livslång dröm om att bli keramiker.
Keramiken var aldrig planen
Maria arbetade under många år som chef inom servicebranschen innan hon senare gick vidare till den kommersiella världen. Samtidigt började hon experimentera med keramik hemma. Men det var inte nödvändigtvis leran eller glasyrerna som fascinerade henne mest.
"Det var inte keramiken som material jag blev förälskad i. För mig blev keramiken snarare ett sätt att uttrycka min kreativitet", berättar Maria. Det var processen, idéerna och möjligheten att skapa något med händerna som drog in henne i keramikens värld.
Och när hon stod utan arbete uppstod möjligheten att prova något nytt. Hon hade ett litet sparkapital, en keramikugn hemma och en familj som kunde stötta henne om det behövdes. Själv tyckte hon att risken var överskådlig, så hon tog chansen.
Att lära sig hantverket på egen hand
När Maria startade Gram Keramik hade hon inte arbetat med keramik i mer än ett par månader. Hon hade heller aldrig gått en keramikkurs. Mycket av hennes kunskap kommer från Instagram, YouTube och Facebook-grupper, där hon har läst inlägg, följt diskussioner och tagit till sig andras erfarenheter.
Hon beskriver hur hon läste inlägg i Facebook-grupper nästan som om de vore en bok och scrollade flera år tillbaka för att förstå både hantverket och de utmaningar andra stötte på. Inte nödvändigtvis för att hitta alla svar, utan för att förstå vilka frågor hon ännu inte visste att hon borde ställa.
För Maria handlar det idag också om att generöst dela med sig av sin kunskap och föra sina erfarenheter vidare. "Om man lär sig de tekniker som en annan keramiker använder kan man använda dem för att utveckla sitt eget uttryck. Men om man aldrig får verktygen är det nästan omöjligt att skapa något originellt."
Det är också den väg hon själv har gått. Genom att lära av andra, samla inspiration och experimentera har hon hittat sitt eget uttryck och sitt eget sätt att arbeta med keramik.
Och under den processen har hon bland annat kommit fram till att hon inte ser sig själv som en klassisk keramiker. "Jag brukar säga att jag nog är mer keramisk dekoratör än keramiker." Det är framför allt dekorationerna och det kreativa uttrycket som driver henne.
Mer entreprenör än keramisk dekoratör?
Under resans gång har Maria också insett att hon nog är mer entreprenör än hon själv trodde från början. Hon älskar att få idéer, starta projekt, samla människor och hitta nya möjligheter. Faktum är att hon beskriver sig själv som en person som har svårt att sitta still.
"Jag är nog lite min egen värsta fiende. Jag hatar att ha tråkigt. Det måste hända något nytt hela tiden." Hon beskriver sig själv som ett godståg fullt av idéer – det finns nästan alltid ett nytt projekt, en ny tanke eller en ny möjlighet som väntar runt hörnet. Det är både en av hennes största utmaningar och en av hennes största styrkor.
Just den drivkraften har varit med och format Gram Keramik till mycket mer än bara keramik. Vid sidan av keramikproduktionen arbetar Maria bland annat med gemenskaper, marknader och projekt som ska göra det enklare för kreativa människor att mötas och dela kunskap.
Maria trivs med att bygga upp saker, utveckla nya idéer och skapa möjligheter för andra. Därför tar gemenskap och nätverk nästan lika stor plats som själva keramiken. Och även om hon älskar det kreativa arbetet är hon också ärlig med att hon inte nödvändigtvis ser sig själv som keramisk dekoratör i första hand.
"Om jag fick veta i morgon att jag inte längre kunde arbeta med lera, då tror jag faktiskt bara att jag skulle hitta på något annat", säger hon med ett leende.
Det är kanske just det som kännetecknar henne bäst. För Maria handlar det inte bara om att skapa keramik, utan om att skapa något personligt – oavsett om det är en vas, en gemenskap, en marknad eller en ny idé som får växa.
Människan bakom keramiken
En viktig lärdom Maria har gjort är att människor gärna handlar av människor. Därför delar hon inte bara bilder på färdiga koppar och skålar i sociala medier. Hon delar också misstagen, funderingarna, vardagen i verkstaden och allt det som händer bakom kulisserna.
"Det är sällan den fina koppen säljer sig själv om din profil är helt anonym. Jag vill personligen köpa en kopp av dig – jag vill köpa en bit av din historia."
För Maria är det viktigt att Gram Keramik inte bara handlar om produkterna, utan också om personen bakom. Hon upplever att människor vill lära känna personen bakom företaget och att det ofta är den personliga relationen som gör hela skillnaden. Ju mer hon delar med sig, desto mer får hon tillbaka, och det är ett förhållningssätt hon hoppas att fler ska våga ta till sig.
Det behöver inte vara allt eller inget
Även om Gram Keramik idag har blivit ett heltidsarbete är Maria långt ifrån någon förespråkare för att säga upp sig från sitt jobb över en natt och satsa allt på en dröm. Tvärtom.
Hon tror på att börja i liten skala, testa sina idéer och ta reda på om de håller. Sociala medier, marknader och försäljning vid sidan av ett vanligt arbete kan vara ett bra sätt att känna efter om det finns en grund att bygga vidare på.
Ett av de råd hon ofta ger handlar just om att göra drömmen mer konkret. Om man vet hur mycket man minst behöver tjäna för att ekonomin ska gå ihop, och redan kan skapa en del av den omsättningen vid sidan av sitt arbete, då är man kanske närmare målet än man tror.
För Maria handlade det aldrig om att ta ett huvudlöst språng. Det handlade om att ge sig själv tillåtelse att prova.
Kanske är det också därför hennes historia har blivit till något större än keramik. För bakom Gram Keramik finns inte bara en keramisk dekoratör, utan en människa med en stark tro på gemenskap, kunskapsdelning och på att man ibland måste ta det första steget innan man vet vart vägen leder.